1月23日，美國國防部長哈格爾下令對美軍核部隊，特別是空軍洲際彈導彈部隊中所存在的嚴重軍紀問題立即進行深入調查。哈格爾將在兩周內與美軍參謀長聯席會議主席鄧普西聯手在五角大樓專門就核部隊軍紀問題主持召開高級將領會議，并要求有關部門在60天內就美軍核部隊中所存在的問題及其解決辦法撰出專題報告。此外，哈格爾還將組織軍外專家以更為廣闊的視野重新審議美軍核力量的作用及其人事問題解決方案，以確保美軍核力量的安全有效。對于哈格爾出手的這一記重拳，美國國防部發言人約翰·柯比海軍少將1月23日解釋說，哈格爾所要解決的是美軍核部隊中有關訓練、職業標準、高級軍官責任等一系列問題。
核部隊是美軍中最為敏感也最為重要的軍力，主要由彈道導彈核潛艇、戰略轟炸機和部署在美國五個州的陸基洲際彈道導彈部隊組成。去年秋天，哈格爾就曾表示，美軍核部隊中存在著“令人擔憂的錯誤”。本月初，哈格爾突訪部署著洲際彈道導彈的懷俄明州沃倫空軍基地和內布拉斯加州一處“民兵”導彈地下發射控制中心，旨在提高士氣。美國媒體注意到，此次哈格爾對美軍核部隊采取了6年來最為嚴厲的整肅措施。2008年，美國空軍核部隊也曾接連出現嚴重問題，其中包括一架B-52型戰略轟炸機攜帶裝有核彈頭的巡航導彈飛越大半個美國。時任國防部長蓋茨為此解職了一批美軍現役和文職高官。
自去年五月以來，美國媒體不斷曝出美軍核部隊從高官到下屬所出現的一系列問題，其中包括安全測試不過關、值班軍官不按安全規定操作，休息時未關閉值班室防爆門、士氣極為低落、倦怠，以至于一位軍官形容他所在部隊已經“腐爛”。去年，位于蒙大拿州的馬姆斯特羅姆空軍基地曝出吸毒和34名軍官在業務考試中作弊的丑聞。該基地駐扎著美軍三分之一的洲際彈道導彈部隊。上個月，美國空軍曝出指揮一支核導彈部隊的空軍少將邁克爾·凱里去年夏天帶領一個美國政府核安全代表團訪問莫斯科時喝得爛醉，并與可疑的俄羅斯女性“尋歡作樂”。凱里于去年10月被解職。在那之前幾天，負責指揮美國戰略司令部的蒂姆·賈迪納將軍被解職，原因是他被指控與使用假造賭博籌碼丑聞有關。
美軍核部隊中不斷暴露出來的安全隱患、紀律性差、士氣低迷等問題并非偶然。近年來，在美軍軍費預算不斷緊張的情形下，美軍正在縮小規模，其軍力的使用更加依賴無人機等高科技軍事產品和靈活性更強的特種部隊。在冷戰期間曾極為風光的核部隊難免遭到冷落，士氣也因此受到打擊。奧巴馬總統一方面打出“無核世界”的大旗，另一方面又以大量財力和軍力極力維持美軍核力量在全球的絕對領先地位，而維持這樣一支核力量又意味著核部隊每日每時都需處于高度戰備狀態，容不得出現半點失誤，否則后果極為嚴重。這一悖論的糾結對美軍核部隊官兵士氣再度形成消蝕。2008年底，時任國防部長蓋茨視察北達科他州邁諾特空軍基地時就對那里的核部隊官兵說，“（你們在執行）美國軍隊中最敏感的任務……而我們對你們的關心不夠”。不久前哈格爾視察核部隊時也說，“你們正在做的事對世界非常重要”，但他同時承認，“這是一份孤獨的工作。確實，他們經常覺得不受賞識。”
實際上，很長一段時間以來，美國國內對于美軍是否應該和值得花這樣大的財力和人力維持核力量一直存在質疑的聲音。美國戰略和預算評估中心專家蒙哥馬利認為，在核潛艇、戰略轟炸機和陸基洲際導彈這“三位一體”的核打擊力量中，陸基洲際彈道導彈的重要性近年來相對降低，它應對未來安全挑戰的作用值得商榷，且如果美國對多數位于亞洲或中東的目標發射戰略核導彈，將飛越俄羅斯上空，也因此可能使俄方發生誤判而出現災難性后果。美國前國防部副部長哈姆雷和美軍戰略司令部前司令哈比杰等人認為，當美軍核威懾力量不再享有優先地位時，核部隊難以保持高昂士氣，也難以招收到一流人才。當五角大樓難以向核部隊官兵解釋誰是美國的敵人時，讓他們對每個月兩次或三次保持２４小時警戒就成為現實難題。
哈格爾已經明言，美軍核部隊中軍紀問題已經危及美國公眾對于核武器安全的信任。在保持全球絕對優勢的核打擊力量一事上，美國面臨著不少難題，而軍紀背后是更為深刻的“軍心”問題。